SISTEMA DESCENTRALIZADO DE ALARMA TERREMOTOS Y TSUNAMIS

Experto en catástrofes de EE.UU. propone normas sísmicas más estrictas y un sistema de emergencia descentralizado

"En California, nuestra premisa es que la gente debe asumir que en las primeras 72 horas estará operando por su cuenta. No podemos esperar a que alguna autoridad diga qué hacer", afirma el especialista que expondrá en el seminario "Los temas de 2010: Chile en reconstrucción" de Expansiva UDP y Libertad y Desarrollo el próximo viernes 6 de abril.

Richard Andrews tiene más de 25 años de experiencia en el manejo de emergencias. En 1994 enfrentó el terremoto de Northridge, de 6,7° de magnitud, como director de la Oficina de Emergencias de California. Luego trabajó junto al gobernador Arnold Schwarzenegger en el departamento de Seguridad y en los últimos años ha sido consultor del Banco Mundial en las catástrofes de Turquía, Algeria e India. Sin embargo, luego de visitar Chile por primera vez esta semana destaca que "he estado en muchos terremotos y nunca vi un daño como éste. Vi comunidades donde todo se destruyó todo por el tsunami". No obstante, sostiene que la pérdida de vidas en Chile ha sido relativamente baja. "Ver que la gente casi a las 4 AM estuvo alerta y supo qué hacer, como correr a los terrenos altos, es muy impresionante. Hay que destacar la sabiduría del pueblo chileno, sobre todo de los habitantes de la costa que tienen incorporado el saber qué hacer ante eventos de este tipo", sostiene. El experto vuelve este fin de semana a su país y luego regresará para participar como expositor en el seminario "Los temas de 2010: Chile en reconstrucción" de Expansiva UDP y Libertad y Desarrollo, auspiciado por La Segunda, el viernes 6 de abril. -En Chile no se generó la alerta de tsunami por descoordinación entre el SHOA y la Onemi. ¿Hubo errores? -No conozco bien qué sucedió ese día y cómo operan esos servicios. Pero realistamente, que la gente esté esperando una alerta del gobierno podría haber provocado que el número de muertos fuera muy superior. Mucha gente sabía qué hacer, por enseñanza de su familia o de su escuela, no sé. Durante mi recorrido por el sur, vimos una ciudad donde el Cuerpo de Bomberos y la Policía dio alerta de tsunami incluso sin tener la orden central y ahí no murió nadie... ¡Nadie, mientras todo el pueblo se vino abajo!Eso es impresionante. -¿Debería construirse un mejor sistema de alerta del gobierno central? -Hay muchas incertezas en los cientistas sobre si un terremoto generará un tsunami o no. En los años más recientes hemos logrado mapear zonas que serían afectadas por un tsunami para poner señalética para que la gente pueda escapar a zonas seguras. En California, nuestra premisa es que la gente debe asumir que en las primeras 72 horas estará operando por su cuenta. No podemos esperar que el gobernador o alguna autoridad diga qué hacer, porque puede ser demasiado tarde. Normas sísmicas más estrictas para colegios y hospitales El experto asegura que debe revisarse la normativa sísmica chilena, sobre todo para la construcción de "servicios esenciales" como escuelas y hospitales. No obstante, afirma que el número de heridos en grandes ciudades y la cantidad de fallas en edificios nuevos es "realmente baja". "Claramente los edificios de adobe no tienen ninguna resistencia telúrica. Hay que pensar bien qué se hará con esas construcciones a futuro. En el caso de las escuelas, hospitales y servicios centrales como los cuartes de bomberos, carabineros y servicios médicos, en EE.UU. tenemos normas de sismicidad distintas a las de la construcción de hogares". -¿Qué cosas les exigen? -Son normas bastante más estrictas respecto a la construcción normal. Porque en el caso de los niños, es importante que se mantengan en las escuelas en clase o que éstas sirvan de albergues. En California cambiamos la ley en 1993 para establecer mejores códigos. En el caso de edificios o casas, son las municipalidades las que revisan los estándares de construcción. En las escuelas y hospitales, es el Estado de California quien supervisa su construcción, diseño y entrega. Nos dimos cuenta que en estas construcciones no sólo hay que preocuparse de que no haya daño estructural, sino también en los revestimientos interiores, porque si se cae el techo o un estante. -¿Cuánto podría encarecerse la construcción de estos servicios públicos con normas sísmicas más estrictas? -El costo adicional no debería superar el 10% en los edificios más esenciales. Para la mayoría de los edificios, no debería ser más de 5%. -¿Cómo evalúa la respuesta de los servicios básicos tras la catástrofe. -La recuperación de la energía y los servicios de telefonía fue relativamente rápida, considerando la magnitud del sismo. Es ingenuo que la gente piense que luego de un terremoto de esta magnitud tendrá luz, agua o internet al minuto de haber sucedido este cataclismo. En ninguna parte sucedería eso. "Chile será un país más seguro a partir de ahora" "En California tenemos un sistema que funciona descentralizadamente. Los bomberos y policías tienen asignados sectores que deben recorrer de inmediato luego de una tragedia. La idea es empezar donde estás ubicado y lograr construir un mapa de cómo está la ciudad", explica. Agrega que el terremoto de Kobe en Japón en 1995 tuvo una intensidad fuerte y un alto número de víctimas, porque el sistema de emergencias es altamente centralizado. "Mucha gente estaba esperando que alguien al mando les dijera qué hacer y los servicios de emergencia esperaban órdenes superiores que no llegaban. En California operamos al revés: corresponde más a la realidad que cada servicio opere por sí mismo para que luego armen un panorama general. Si no, puede ser peor". Afirma que Chile debería seguir la experiencia de Turquía, que luego del terremoto de 1999 construyó un sistema más descentralizado, con más poder en las comunas para enfrentar este tipo de catástrofes. "Estoy seguro que los técnicos y especialistas chilenos tienen una gran experiencia y con este megaterremoto aprenderán mucho. Chile será un país más seguro a partir de ahora. Lo más difícil viene ahora: la gente va a querer construir sus vidas de nuevo como eran antes, quizá con más rapidez que la posible, pero eso es poco realista", asegura. Sobre la reconstrucción, afirma que tomará tiempo, pues hay que pensar bien si se construirá en los lugares costeros o con severos daños. "¿Van a prohibir que la gente viva en la costa? No lo creo, pero sí se puede hacer un amortiguador para evitar la entrada de agua. No obstante, se debe evitar construir cuarteles de bomberos, carabineros o escuelas en esas zonas". -¿Puede tardar meses o años? -En Los Angeles descubrimos 4 o 5 años después del terremoto del 94 zonas con fallas que no vimos antes. Puede ser un proceso difícil y frustrante. Pero este país está en una buena posición financiera e irá bien.  "Si en California tuviéramos un sismo igual, las muertes superarían las dos mil" El experto participará este lunes en una sesión de entrenamiento para enfrentar terremotos, con el alcalde de Los Angeles, California, Antonio Villarraigosa, y su gabinete. "Nosotros estimamos que, si tuviéramos uno igual al de Chile, las muertes por lo menos superarían las 2.000 y los heridos, las decenas de miles. Habría potencial de incendios fuera de control, sobre todo, en las grandes ciudades, y pérdidas entre US$100 mil y US$150 mil millones", afirma Andrews. -En Chile se habla de pérdidas cercanas a US$30.000 millones. ¿Podría ser una cifra superior? -Es difícil saber el total hoy. Toma un largo tiempo calcular las pérdidas, porque hay cosas obvias en un primer momento, pero podría no incluir todo el dinero en daños a infraestructura, carreteras, alcantarillados... -Tras el último gran terremoto sufrido en California, ¿cuántas fueron las pérdidas y cuánto tiempo tomó la economía en recuperarse? -En 1994, con el terremoto de 6,7°, en Northridge tuvimos pérdidas por US$42.000 millones. La economía de EE.UU. no se vio tan afectada por esta catástrofe, debido al tamaño del país, pero en el estado vimos, por ejemplo, un alza en el empleo al año siguiente debido a los trabajos de reconstrucción. -¿Qué medidas especiales tomaron luego de ese sismo? -Por ejemplo, ahora todos los servicios de medición sísmica son digitales, y no análogos como eran antes, los que debían ser leídos por un experto. Tenemos instrumentos que envían la información a la oficina de emergencia, avisando si fueron analizados o no por un humano. Los institutos de universidades y centros de estudios sísmicos están centralizados, para no tener diferentes versiones de un sismo como teníamos antes. Además, el estado de California tiene un sistema de comunicación satelital especial para estos casos, pero la gente sigue utilizando el sistema normal de celulares con microondas. La mayor parte del cambio que hicimos fue con muy poco dinero, porque California está quebrado. Aprovechamos la renovación tecnológica y manejo de gestión.